Der NFL Draft ist ein wichtiger Bestandteil für die Verpflichtung neuer Spieler. Die NFL Teams können bei diesem Draft Rechte an verfügbaren Amatuer- und Jugendspielern erwerben, die zuvor bei Teams der Colleges und Universitäten gespielt haben.
Um in der NFL für eine gewisse Stärken- und Chancengleichheit zu sorgen. dürfen die Teams, die in der vorangegangenen Saison am schlechtesten abgeschnitten haben, zuerst den aus ihrer Sicht talentiertesten Spieler auswählen. Dabei spielt natürlich eine große Rolle, auf welcher Position sich ein Team am dringensten verstärken muss.
Die Reihenfolge wird wie folgt bestimmt:
- Nicht-Playoff-Teams: Draft-Plätze 1-18
- in der Wildcard-Runde (Playoffs) ausgeschieden: Draft-Plätze 19-24
- in der Divisional-Runde (Playoffs) ausgeschieden: Draft-Plätze 25-28
- im Conference-Championship (Playoffs) ausgeschieden: Draft-Plätze 29-30
- Verlierer des Super Bowl: Draft-Platz 31
- Gewinner des Super Bowl: Draft-Platz 32
Innerhalb der Kategorie (Nicht-Playoff-Team oder z.B. Teams die in der Wildcard-Runde ausgeschieden sind) richtet man sich für die Bestimmung der Reihenfolge nach dem Verhältnis von Siegen und Niederlagen der Vorsaison. Für Teams mit demselben Saison-Ergebnis wird die sogenannte Strength Of Schedule herangezogen, also die Stärke der Gegner in der regulären Saison verglichen.
Der Draft besteht insgesamt aus 7 Runden. D.h. je Runde darf das schlechteste Team der Vorsaison beginnen einen Spieler wählen, dann das zweischlechteste, bis als letztes Team (an Stelle 32) der Gewinner des Super Bowls wählen darf. Runde 2-7 laufen identisch ab, d.h. in Runde 2 fängt auch wieder das schlechteste Team an.
Die starre Reihenfolge der Picks, kann durch Trades (Spielverwechsel) beeinflusst werden. Da in der NFL keine Ablösesummen für Spieler bezahlt werden, handeln die Teams für einen Spielerwechsel u.U. Draftpicks aus. So erhält der abgebene Verein für einen sehr guten Spieler meist den 1.Runden Pick des neuen Vereins. Somit erhält der abgebene Verein das Recht im Draft in der 1.Runde zwei Spieler zu wählen.
Zudem werden ab Runde 3 Compensatory Picks vergeben, die Teams entschädigen, welche im Vorjahr mehr oder bessere Spieler in der Free Agency verloren, als sie dazu bekamen.
