Kommt es zu einer Spieler-Entlassung in der NFL wird auch der Begriff Waiver Wire immer wieder genannt.
Wird ein Spieler, der weniger als vier anerkannte NFL-Jahre aufweist, von seinem Team entlassen, landet er auf dem Waiver Wire. Als anerkanntes („accrued“; wörtlich übersetzt: „aufgelaufenes“) Jahr gilt, wenn der Spieler bei voller Bezahlung für mindestens sechs Spiele der regulären Saison auf dem Roster, auf der Injured Reserve Liste oder auf der PUP-Liste war. Nicht gezählt werden Spiele, die der Spieler
- auf der „Exempt Commissioner Permission List“
- auf der „Reserve PUP List“ (aufgrund einer Nicht-Football-Verletzung) oder
- auf der Practice Squad eines Teams
verbracht hat.
Die Regelung "weniger als 4 anerkannte NFL-Jahre" gilt nur bis zur achten NFL-Woche! Mit Erreichen der Trade Deadline landet jeder entlassene Spieler auf dem Waiver Wire; unabhängig davon, wieviele NFL-Jahre er aufweisen kann.
Das Waiver Wire ist ein System, das zuerst dem schlechtesten Team der Liga die Chance gibt, einen Spieler zu bekommen, der entlassen („waived“) wurde. Wird nun also ein Spieler von seinem Team entlassen, haben die anderen 31 Teams einen Tag Zeit, einen "Claim" auf den Spieler zu setzen. D.h. ein Team, das einen entlassenen Spieler vom Waiver Wire haben möchte, muss diese Absicht gegenüber der NFL kundtun. Wollen mehrere Teams einen Spieler haben "gewinnt" das Team mit der höchsten Priorität.
Die Waiver-Priorität wird wie folgt ermittelt:
In den ersten drei Wochen der Saison entspricht die Waiver-Priorität der ursprünglichen Draftreihenfolge. Danach wird der aktuelle Saisonrecord herangezogen. Ein Beispiel: hat nach drei Spielen lediglich ein Team noch keinen Sieg, so hätte dieses Team das erste Recht darauf, diesen Spieler vom Waiver Wire zu holen. Weisen zwei oder mehr Teams dieselbe Bilanz auf werden entsprechende Tiebreaker angewendet.
Hat kein Team innerhalb der 24-Stunden-Frist Interesse an einem entlassenen Spieler angemeldet, wird der Spieler zum Unrestricted Free Agent und kann zu jedem beliebigen Team wechseln, das sich nach dem Ablauf der Frist bei ihm meldet. Er kann übrigens auch bei dem Team, das ihn entlassen hat, für den Practice Squad verpflichtet werden.
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