Der Nickel Back ist Teil der Defense und und steht als dritter Cornerback auf dem Feld, wenn eine eindeutigen Pass Situation vorhanden ist.
Er unterstützt die vier Defensive-Backfield-Spieler (zwei Cornerbacks und zwei Safeties) und verteidigt zumeist den Inside / Slot Receiver. Die Position des Nickelbacks ist keine Starterposition, da sie in den defensiven Grundformationen nicht vorkommt. Daher sind es normalerweise Cornerbacks oder Safeties, die diese Position besetzen.
Der Begriff Nickel leitet sich aus dem Umstand ab, dass der Spieler der fünfte Defensive-Back auf dem Feld ist und in Kanada bzw. den USA das 5-Cent-Stück umgangssprachlich als Nickel bezeichnet wird.
Die üblichen Rücknummern für einen Nickel Back sind 20–49.